Vipassana 🪷 Fængsel eller Frihed? (Prison or Freedom?)
(English translation at end)
Jeg sætter mig ind i en natbus med kurs mod Rajasthan provinsen. Sophie er kørt i lufthavnen og sidder snart på et fly mod Cape Town. Jeg er på vej til et stilheds meditations kursus hvor jeg skal være de næste 12 dage. Efter et par lokal busser når jeg Aranya Dhamma Meditations Center.
Jeg ved ikke særlig meget om kurset, men flere venner jeg respekterer og er inspireret af har talt godt om det.
Dag 0
Efter at have udfyldt det obligatoriske papir arbejde får jeg tildelt et værelse, eller som det kaldes her, en celle. Jeg skal indlevere alle mine ejendele bortset fra tandbørste, tandpasta, sæbe og mit tøj. Elektronik, bøger, skriveredskaber, smykker, dufte, pas, penge mm bliver indleveret.
Den ædle stilhed er nu indtruffet, og trods forvirring og uvidenhed ved starten af noget nyt føler jeg mig godt tilpas i de nye omgivelser.
Hvad er Vipassana
Vipassana er en meditationsform som er genopdaget og udviklet af Buddha for 2500 år siden da han blev oplyst. teknikken er baseret på hans lærdom.
Et Vipassana center er ikke en klub, en sekt eller et sted hvor du udfører religiøse ritualer. Det er en skole hvor der bliver undervist i en ting; Dhamma, kunsten at leve.
Praksissen i meditationen fokuserer på at observere objektivt på ens “Body sensations” Jeg er i tvivl om den korrekte oversættelse, men at man mærker kroppens fysiske fornemmelser. Det kunne være varme, luften på ens hud, noget der klør, kilder, summer, vibrationer, pulseringer smerte og lign. Man observere objektivt, altså uden at have en holdning til det eller reagere på det. Det gør det muligt at opleve tingene, som de er, i stedet for, som man ønsker, de skal være. Det man vil opleve er at intet er permanent. Alt er midlertidigt. Det ultimative mål er at blive oplyst, og frigøre sig fra alt lidelse.
Dag 2
Gong gongen går kl 04.00, jeg svinger benene ud over senge kanten og sætter mig op. Jeg føler min krop er blevet kørt over af en bus. Jeg er fuldstændig smadret efter de 12 timers meditation dagen forinden. Smerte i Mine fodled, knæ, læn og op igennem ryggen. Jeg har tidligere følt mig mørbanket efter lange gåture med rygsæk. Men det her er en anden form for smerte. Jeg får væltet mit korpus ud af sengen og går de 3 min gang hen til Dhamma Hall.
Det er her alt meditation foregår på dette 10 dages kursus. Der er 4 trin op til den meget uimponerende bygning. Malingen er krakeleret de fleste steder, væggene er slidte og rummet er kønsløst og uinspirerende. Sammenlignet med kirker, moskeer og templer rundt i verden, er det åbenlyst at det ikke er guld og marmor der er i højsædet i dette center - Jeg kan lide det! På gulvet er der lagt 35 blå puder ud. Vi er 32 studerende, 3 frivillige og 1 Dhamma underviser, som sidder forhøjet over os. Alle i lokalet er kortklippede mænd og alle er indere. Lige bortset fra mig og en anden udlænding fra Australien ved navn Luke - Classic! Det gør naturligvis ikke nogen forskel på et kursus hvor du skal holde kæft og ingen øjenkontakt må have, men jeg må indrømme at jeg havde håbet på lidt kvindelig energi og nogle lange lyse lokker jeg kunne drømme mig væk i mens jeg sad i et smerte helvede! Jeg finder min plads, og sidder nu her de næste 2 timer.
Derefter er der morgenmad i Dinning Hall, hvor man lige som i Dhamma Hall har sin egen faste plads med udsigt lige ind i væggen. Vi har alle fået tildelt vores egen sølv bakke/tallerken med indbygget skåle i, en ske og en kop. Maden er stort set den samme, med små justeringer. En banan, havregrød, en curry risret og selvfølgelig chai te er morgenmaden.
Jeg har aldrig siddet i fængsel før, men det virker som om at opholdet, lige på nær meditationen er som at sidde inde.
Efter morgenmad er det tilbage på puden i yderligere 3 timer. Ind imellem er der en 5 min pause hvor vi kan stække benene og komme ud af hallen. Hvis man ikke vidste bedre ville en udefrakommene nok tro det var en institution for selvmordstroede patienter. Alle går og kigger ned i jorden, stemningen er trykket og jeg forestiller mig at folk tænker fuuuuck der er langt til dag 10.
Kun afbrudt af mad og korte hvil foregår hele dagen i Dhamma Hall, lige som den gjorde igår og som den vil gøre de næste 8 dage.
Dag 6:
Det føles som en evighed siden at kursus startede. Jeg har absolut ingen ide om det er tirsdag eller lørdag, eller hvilken dato det er for den sags skyld. Men der er ingen tvivl om at det er dag 6! Vi er blevet introduceret til en mere dybdegående meditation, og det er blevet indført at 3 gange om dagen skal vi have en Vipassana sitting. Det betyder at 3 gange om dagen skal vi sætte os til rette, og derfra må vi i 60 min ikke skifte stilling, rykke på vores ben eller hænder, og øjnene skal være lukket. Det virker fuldstændig uoverskueligt og som en umulig opgave. For det første at skulle sidde helt stille, men også ikke at må åbne øjnene og holde styr på tiden.
De første 6 gange er det på ingen måde lykkes for mig. Kl 18 går jeg ind i Dhamma Hall med en beslutning om at nu gør jeg det! Jeg sætter jeg mig til rette og lukker øjnene. Den første rum tid, nok ca 30 min gør nas, men er overkommelig, og derfra starter et smertehelvede uden lige. Det føles fuldstændig ulideligt at blive siddende. Mine knæ og ankler lider og der er en brændende fornemmelse op igennem hele ryggen. De sidste ca 15 min føles som ren tortur, jeg er rasende og frustreret, alt inden i mig skriger og kæmper en vild kamp. Pludselig giver min hjerne og krop hen, og jeg følte en accept af smerten og begyndte bare at observere de følelser der for igennem kroppen på mig. Så starter chantingen, som er et tegn på at der kun er 5 min tilbage. Det var som om en bølge af ny energi væltede ind over mig, og jeg kunne nu nemt sidde de sidste 5 min.
Da vi er færdige har vi 5 min pause. Jeg rejser mig op og går uden for. Efter 30 sekunder med at få strukket ryggen og benene, kan jeg nu intet mærke af alt den smerte jeg ellers lige har haft.
Dag 10
Efter vores obligatoriske morgen er denne dag anderledes end de 9 andre dage. Kl 10 vil vi nemlig se en dokumentar, og når dokumentaren er slut og vi går ud af Dhamma Hall, så er stilheden brudt, og vi må nu tale sammen med de andre kursister, frivillige mm.
Igennem de sidste 10 dage har jeg tænkt mange tanker. Det skal man helst ikke, da formålet er at mestre ens sind, som i de her omgivelser betyder at være bevidst og til stede nu og her. Men hjernen tager jo på spadser tur i ny og næ, og det kommer til at tage tid at mestre. En af de tanker jeg har haft er hvorfor vi ikke implementerer Vipassana i fængslerne. De har allerede alle faciliteterne, cellerne, fælles rum for meditationen, spisesalen, ej at forglemme et hegn eller en mur så folk ikke stikker af. Jeg er overbevist om at ved at give indsatte en metode til at håndtere vrede, stress og andre negative følelser, vil resultere i mindre vold og tilbagefald til kriminalitet. Indsatte kunne måske endda få nedsat deres straf. Det er da en win win win.
Dokumentaren vi nu skal se er desværre på Hindi, så jeg forstår ikke et klap af hvad der bliver sagt. Men jeg er ikke et sekund i tvivl om hvad den handler om. Efterfølgende får jeg uddybet af en af kursisterne. I 1993 blev Vipassana indført i Tihar-fængslet i Delhi. Tihar huser en bred vifte af indsatte, men er kendt for at have de mest berygtede forbrydere. Lige fra terrorister, seriemordere og voldsdømte til højtstående korrupte politikere og erhvervsfolk.
Dokumentaren viste tusindvis af indsatte meditere i fængsels faciliteterne, og det havde været en kæmpe succes. Den dag idag bliver det stadigvæk tilbudt i Tihar, samt andre fængsler i Indien. Jeg kan læse mig til at det også tilbydes i nogle fængsler i USA, storbritanien, New Zealand og Thailand. Så skal vi bare have Danmark og resten af verden med på vognen.
Stilheden er nu ovre og folk er helt ekstatiske for at snakke med hinanden, for øjenkontakt, for at smile og grine.
Min sidemakker Luke, som jeg har siddet 30 cm fra 14 timer om dagen både i Dhamma og Dining Hall havde haft den værste oplevelse i hans liv.
Hans tanker havde fra dag 0 af galoperet derudaf, uden nogen form for kontrol. På dag 5 havde han pakket sine ting og på vej afsted, men fik alligevel ombestemt sig, og havde nu klaret de 10 dage. Jeg har den største respekt for at han med den oplevelse han havde haft formåede at hænge i. Jeg er også overrasket og på en måde skuffet over mig selv at jeg intet har kunne mærke at personen ved siden af mig var ved at gå op i limningen.
Du ved aldrig hvad personen overfor dig går igennem, så vis kærlighed og medfølelse.
Med den oplevelse jeg havde til Vipassana sitting på dag 6 gik det for alvor op for mig at intet er permanent. Alt er midlertidigt. Dag 8, 9 og 10 sad jeg stille som en sten. Det var bestemt ikke nemt, men sammenlignet med dag 1 hvor jeg ikke kunne sidde stille i 10 min, og med dag 6 hvor jeg var ved at eksplodere af raseri, kunne jeg nu sidde roligt og afslappet og observere følelser af smerte, pulseringer, vibrationer, kløe mm uden at føle mig nødsaget til at reagere på det.
Det har på mange måder været en enorm lærerig oplevelse og jeg er utrolig taknemmelig for at disse centre findes.
Jeg er nu i skrivende stund på en 14 timers bus tur op nordpå igen, hvor nye spændende oplevelser venter.
Vipassana - Prison or Freedom?
I board a night bus bound for Rajasthan province. Sophie has driven to the airport and will soon be on a flight to Cape Town. I am on my way to a silence meditation course where I will be for the next 12 days. After a few local buses I reach the Aranya Dhamma Meditation Center.
I don't know much about the course, but several friends I respect and am inspired by have spoken highly of it.
Day 0
After completing the mandatory paper work I am assigned a room, or as it is called here, a cell. I have to hand in all my belongings except toothbrush, toothpaste, soap and my clothes. Electronics, books, writing implements, jewellery, fragrances, passports, money etc. are handed in.
The noble silence has now set in, and despite the confusion and ignorance at the start of something new, I feel comfortable in the new surroundings.
What is Vipassana
Vipassana is a form of meditation that was rediscovered and developed by the Buddha 2500 years ago when he became enlightened. the technique is based on his teachings.
A Vipassana center is not a club, a sect or a place where you perform religious rituals. It is a school where one thing is taught; Dhamma, the art of living.
The practice in meditation focuses on objectively observing one's "Body sensations". I am in doubt about the correct translation, but that one feels the body's physical sensations. It could be heat, the air on one's skin, something that itches, stings, buzzes, vibrations, pulsations, pain and the like. One observes objectively, i.e. without having an attitude towards it or reacting to it. It makes it possible to experience things as they are, instead of as you want them to be. What you will experience is that nothing is permanent. Everything is temporary. The ultimate goal is to become enlightened and free from all suffering.
Day 2
The gong goes off at 04:00, I swing my legs over the edge of the bed and sit up. I feel my body has been run over by a bus. I am completely shattered after the 12 hours of meditation the day before. Pain in my ankles, knees, lower back and up through the back. In the past I have felt exhausted after long walks with a backpack. But this is a different kind of pain. I roll my corpse out of bed and walk the 3 minutes to Dhamma Hall.
This is where all the meditation takes place on this 10 day course. There are 4 steps up to the very unimpressive building. The paint is cracked in most places, the walls are worn and the room is sexless and uninspiring. Compared to churches, mosques and temples around the world, it is obvious that it is not gold and marble that is at the center of attention in this center - I like it! 35 blue pillows are laid out on the floor. We are 32 students, 3 volunteers and 1 Dhamma teacher who sits elevated above us. Everyone in the room is short-haired men and everyone is Indian. Just apart from me and another expat from Australia named Luke - Classic! Of course, it doesn't make any difference on a course where you have to shut up and no eye contact is allowed, but I have to admit that I had hoped for a little female energy and some long bright locks that I could dream away in while I sat in a hell of pain ! I find my place and now sit here for the next 2 hours.
Then there is breakfast in the Dinning Hall, where, just like in the Dhamma Hall, you have your own fixed seat with a view right into the wall. We have all been assigned our own silver tray/plate with built-in bowls, a spoon and a cup. The food is largely the same, with slight adjustments. A banana, oatmeal, a curry rice dish and of course chai tea is breakfast.
I have never been in prison before, but it seems that the stay, apart from the meditation, is like sitting inside.
After breakfast, it's back on the pillow for another 3 hours. In between there is a 5 minute break where we can stretch our legs and get out of the hall. If you didn't know better, an outsider would probably think it was an institution for suicidal patients. Everyone goes and looks down at the ground, the mood is depressed and I imagine people thinking fuuuuck it's a long time until day 10.
Interrupted only by food and short rest, the whole day takes place in the Dhamma Hall, just as it did yesterday and as it will do for the next 8 days.
Day 6:
It feels like forever since the course started. I have absolutely no idea if it's Tuesday or Saturday, or what date it is for that matter. But there is no doubt that it is day 6! We have been introduced to a more in-depth meditation, and it has been introduced that 3 times a day we must have a Vipassana sitting. This means that 3 times a day we must settle down, and from there we must not change position, move our legs or hands for 60 minutes, and our eyes must be closed. It seems completely unmanageable and like an impossible task. Firstly, having to sit completely still, but also not being allowed to open your eyes and keep track of time.
The first 6 times I have not succeeded in any way. At 6 pm I enter the Dhamma Hall with a decision that now I do it! I settle down and close my eyes. The first space time, probably about 30 minutes, is difficult, but manageable, and from there a hell of pain starts without equal. It feels completely unbearable to stay seated. My knees and ankles suffer and there is a burning sensation all the way up my back. The last 15 minutes feel like pure torture, I am furious and frustrated, everything inside me is screaming and fighting a wild battle. Suddenly my brain and body give way and I felt an acceptance of the pain and just started to observe the feelings that were going through my body. Then the chanting starts, which is a sign that there are only 5 minutes left. It was as if a wave of new energy came over me, and I could now easily sit for the last 5 minutes.
When we are finished we have a 5 minute break. I get up and go outside. After 30 seconds of stretching my back and legs, I can now feel nothing of all the pain I have just had.
Day 10:
After our mandatory morning, this day is different from the other 9 days. At 10 o'clock we want to watch a documentary, and when the documentary is over and we leave the Dhamma Hall, the silence is broken, and we now have to talk with the other course participants, volunteers etc.
During the last 10 days, I have thought many thoughts. You should preferably not, as the purpose is to master one's mind, which in these surroundings means being aware and present here and now. But the brain goes for a walk every now and then, and it will take time to master. One of the thoughts I've had is why we don't implement Vipassana in prisons. They already have all the facilities, the cells, common room for the meditation, the dining hall, not to forget a fence or a wall so people don't run away. I am convinced that by giving inmates a method to deal with anger, stress and other negative emotions, will result in less violence and recidivism. Prisoners might even have their sentences reduced. It is then a win win win.
Unfortunately, the documentary we are going to see is in Hindi, so I don't understand a word of what is being said. But I don't doubt for a second what it is about. Afterwards, I get an explanation from one of the students. In 1993, Vipassana was introduced in Tihar Jail in Delhi. Tihar houses a wide variety of inmates, but is known for having the most notorious criminals. From terrorists, serial killers and violent convicts to high-ranking corrupt politicians and business people.
The documentary showed thousands of inmates meditating in the prison facilities, and it had been a huge success. To this day it is still offered in Tihar, as well as other prisons in India. I can read that it is also offered in some prisons in the USA, Great Britain, New Zealand and Thailand. Then we just have to get Denmark and the rest of the world on board.
The silence is now over and people are absolutely ecstatic to talk to each other, to make eye contact, to smile and laugh.
My side mate Luke, who I have sat 30 cm from 14 hours a day both in Dhamma and Dining Hall had had the worst experience of his life.
From day 0, his thoughts had galloped out of there, without any sort of control. On day 5, he had packed his things and was on his way, but still had to change his mind and had now managed the 10 days. I have the greatest respect for the fact that he, with the experience he had had, managed to hang in there. I am also surprised and in a way disappointed in myself that I could not feel anything that the person next to me was about to go up in the glue.
You never know what the person across from you is going through, so show love and compassion.
With the experience I had at the Vipassana sitting on day 6, it really dawned on me that nothing is permanent. Everything is temporary. Days 8, 9 and 10 I sat as still as a stone. It was definitely not easy, but compared to day 1 when I couldn't sit still for 10 min, and with day 6 when I was about to explode with rage, I could now sit calmly and relaxed and observe feelings of pain, pulsations, vibrations , itching etc. without feeling compelled to react to it.
In many ways it has been a huge learning experience and I am incredibly grateful that these centres exist.
I am currently at one.
